Tras los pasos de Darwin en Cambridge

Charles Darwin en Cambridge

los primeros pasos en la ciencia de uno de los científicos más grandes de la historia

Martina

Charles Darwin es uno de los nombres más conocidos en la historia de la ciencia y personalmente es uno de mis científicos preferidos. Tanto es así que uno de mis perros lleva su nombre.

Darwin es conocido por formular la Teoría de la Evolución por Selección Natural, que es una de las bases de la biología moderna y ha impactado nuestra forma de ver y entender la naturaleza. Pero antes de que Darwin se convirtiera en un científico reconocido a nivel mundial, pasó tiempo estudiando en la Universidad de Cambridge.

Al día de hoy quedan en la ciudad muchos elementos que nos permiten revivir los primeros años de su carrera científica. Si eres un amante de la ciencia, no puedes dejar de visitar estos lugares.

Busto de Charles Darwin en Christ’s College – Fotografía: María Spinetta.

¿Qué dice la teoría de la evolución que postuló Darwin?

Hace muchos años, los animales y las plantas eran diferentes a como son hoy en día. Frente a cambios en el ambiente, algunos organismos que tenían características particulares pudieron sobrevivir, mientras que otros no pudieron adaptarse al cambio y se extinguieron. Por ejemplo, los pájaros con picos más grandes, pudieron sobrevivir mejor en un ambiente donde había semillas más grandes, mientras que los de pico pequeño se extinguieron al no poder alimentarse. De esta manera, los organismos que se adaptan mejor al ambiente, tienen más probabilidad de sobrevivir y reproducirse, y sus características se transmiten a sus descendientes.

Pinzones recolectados por Darwin durante su viaje por las Islas Galápagos. En exposición en el Museo de Zoología de la Universidad de Cambridge – Fotografía: Martina Paoletta.

La vida de Darwin

1809

Charles Robert Darwin nace en Shrewsbury, Inglaterra en una familia adinerada y con una larga tradición en la medicina y la ciencia.

1825

Ingresa en la Universidad de Edimburgo para estudiar medicina. Sin embargo, le impresiona ver sangre y la brutalidad de las vivisecciones, por lo que deja sus estudios.

Jardines de Christ’s College – Fotografía: María Spinetta.

1828

Ingresa a Christ’s College en la Universidad de Cambridge para estudiar teología y convertirse en clérigo de la Iglesia Anglicana. Pronto descubre que su verdadero interés está en la historia natural y en la geología.

Es invitado a unirse a la expedición del HMS Beagle al mando del Capitán FitzRoy. Durante cinco años viaja por América del Sur, las Islas Galápagos y el Pacífico Sur, observando y recolectando especímenes de plantas y animales. Durante este viaje, Darwin comienza a desarrollar su teoría de la evolución a partir de la observación de cómo las especies cambian con el tiempo en respuesta a su entorno.

1831

Especímenes recolectados por Darwin en su expedición – Fotografía: Martina Paoletta.

1836

Se instala en Cambridge durante unos meses para organizar los especímenes recolectados durante el viaje. Poco después se muda a Londres.

Se casa con Emma Wedgwood, y tienen diez hijos. Tanto Emma como los hijos cumplen un rol importante en el trabajo de Darwin, recolectando datos, ilustrando y editando su trabajo.

1839

Fotografía: Fernando Venzano

1859

Se publica “Sobre el origen de las especies por medio de la selección natural”, en donde Darwin presenta su teoría de la evolución y la selección natural. La obra es un éxito y provoca un gran debate en la comunidad científica y religiosa de la época.

1859 – 1881

Durante los siguientes 20 años realiza numerosas investigaciones y publicaciones sobre la biología y la geología, incluyendo trabajos sobre la polinización de las plantas, la expresión de las emociones en los animales y la formación de los arrecifes de coral.

Tumba de Charles Darwin en la Abadía de Westminster – Fotografía: Martina Paoletta.

1882

Muere y es enterrado en la Abadía de Westminster, cerca de la tumba de Isaac Newton.

Cuatro lugares para descubrir El legado de Darwin en Cambridge

1. Museo de Zoología de la Universidad de Cambridge

Uno de los lugares más notables donde se puede ver el legado de Darwin es en el Museo de Zoología de la Universidad de Cambridge. Este museo cuenta con una colección de más de 4 millones de especímenes, incluyendo muchos de los que Darwin recolectó durante su viaje en el Beagle. También cuenta con exhibiciones que muestran la evolución y la diversidad de la vida en la Tierra, así como la influencia de Darwin en el pensamiento científico.

El museo está ubicado en el centro histórico de la ciudad y es pequeño por lo que puede ser recorrido en poco tiempo. Para conocer los horarios del museo ingresa aquí.

Parte de la colección de escarabajos recolectada por Darwin durante su expedición – Fotografía: Martina Paoletta.

2. La casa en la cual Darwin vivió al regresar de la expedición

Al regresar de su viaje en el Beagle, Charles Darwin se instaló en Cambridge, en una casa ubicada en el número 22 de Fitzwilliam Street. Vivió allí durante 4 meses, durante los cuales se dedicó a ordenar sus especímenes de la expedición en el Beagle. Residir en Cambridge le permitía colaborar con expertos de la Universidad en la identificación y clasificación de todos los organismos recolectados.

Hoy en día, la casa de Darwin en Cambridge pasa desapercibida si caminas distraído, con solo una pequeña placa conmemorativa. Sin embargo, es un sitio histórico y un lugar de peregrinación obligado para los científicos y admiradores de la obra de Darwin.

Puerta de la casa donde Darwin vivió entre 1836 y 1837 – Fotografía: Martina Paoletta

3. Christ’s College, el lugar donde Darwin comenzó su formación

Durante sus años en Cambridge, Darwin estudió en Christ’s College. Allí obtuvo sus títulos de grado en 1831 y su Máster en 1836. En reconocimiento a su contribución a la ciencia, Christ’s College le otorgó un doctorado honorífico en 1877. Darwin asistió a la ceremonia con su esposa y sus hijos. El año posterior a su muerte, se agregó a los vitrales del salón comedor un retrato de Darwin vistiendo su túnica de graduación.

Es posible visitar los jardines y la capilla del College, pero no está permitido ingresar a ningún otro edificio. Puedes consultar los horarios de visita aquí.

Salón comedor de Christ’s College – Fotografía: María Spinetta.

4. La Biblioteca de la Universidad de Cambridge

Esta biblioteca cuenta con una amplia colección de libros, manuscritos y otros materiales relacionados con la vida y obra de Darwin. Incluye una colección completa de las primeras ediciones de sus obras, así como cartas, diarios y otros materiales personales. Si bien todo este material está archivado en áreas especiales y bajo vigilancia, ocasionalmente son expuestos para poder ser apreciados por el público general. Toda la obra de Darwin y su correspondencia está digitalizada y puede ser visitada en darwinproject.ac.uk.

Dato curioso:

Dos cuadernos de notas de Darwin – incluyendo aquel en el que el científico dibujó el esquema del árbol de la vida – estuvieron desaparecidos durante dos décadas. Al principio se creyó que se habían extraviado dentro de la biblioteca, pero luego de una búsqueda exhaustiva se declararon como robados. Tras emitir una orden de búsqueda internacional en la que intervino la Interpol, los cuadernos fueron devueltos de forma anónima a la biblioteca de la Universidad de Cambridge en Marzo de 2022. Los mismos fueron dejados en una bolsa de regalo de color rosa que leía “Felices Pascuas”.

Fotografía: Stuart Roberts

Espero haberlos entusiasmado para que descubran el legado de Darwin en Cambridge. Si visitan estos lugares o descubre nuevos, los invito a ponerse en contacto con Forever Nomade a través de las redes sociales o dejando un comentario en este post.

¡Hasta la próxima aventura y nunca dejen de viajar!