Cambridge es una ciudad atravesada por la historia de la ciencia. Caminar por sus calles es seguir los pasos de algunos de los pensadores más influyentes de la historia, y entre ellos destaca Charles Darwin. En este recorrido visitamos los lugares que marcaron sus años como estudiante en la universidad.
Quién fue Charles Darwin
Charles Darwin es uno de los nombres más conocidos en la historia de la ciencia y, personalmente, es uno de mis científicos preferidos (tanto es así que uno de mis perros lleva su nombre).
Charles Darwin es conocido por formular la Teoría de la Evolución por Selección Natural, una de las bases de la biología moderna que cambió para siempre nuestra forma de entender la naturaleza.
Pero antes de convertirse en un científico reconocido a nivel mundial, Darwin pasó varios años estudiando en la Universidad de Cambridge.
Todavía hoy se pueden encontrar en la ciudad muchos lugares vinculados con esa etapa de su vida, que permiten recorrer los primeros pasos de su carrera científica. Si te interesa la historia de la ciencia, Cambridge es un destino fascinante.
¿Qué dice la teoría de la evolución?
La idea central de la teoría de la evolución es que los seres vivos cambian a lo largo del tiempo.
Hace millones de años, los animales y las plantas eran diferentes a como los conocemos hoy. Frente a cambios en el ambiente, algunos individuos con ciertas características pudieron sobrevivir mejor que otros. Aquellos que lograban adaptarse tenían más probabilidades de sobrevivir y reproducirse, transmitiendo esas características a sus descendientes.
Con el paso de muchas generaciones, este proceso va produciendo cambios en las poblaciones.
Un ejemplo sencillo: si en un ambiente predominan semillas grandes, los pájaros con picos más grandes tendrán más facilidad para alimentarse. Al sobrevivir y reproducirse con mayor éxito, esas características se vuelven cada vez más comunes en la población.
La vida de Darwin
1809
Charles Robert Darwin nace en Shrewsbury, Inglaterra, en una familia adinerada con una larga tradición en la medicina y la ciencia.
1825
Ingresa en la Universidad de Edimburgo para estudiar medicina. Sin embargo, ver sangre y las vivisecciones lo impresionan profundamente, por lo que decide abandonar esos estudios.
1828
Ingresa en Christ’s College, en la Universidad de Cambridge, con la intención de convertirse en clérigo de la Iglesia Anglicana. Allí descubre que su verdadero interés está en la historia natural y la geología.
1831
Es invitado a unirse a la expedición del HMS Beagle, comandada por el capitán FitzRoy. Durante cinco años viaja por América del Sur, las Islas Galápagos y el Pacífico Sur, observando y recolectando especímenes de plantas y animales. Durante este viaje comienza a desarrollar las ideas que más tarde darían forma a su teoría de la evolución.
1836
Tras regresar del viaje, se instala durante unos meses en Cambridge para organizar los especímenes recolectados. Poco después se muda a Londres.
1839
Se casa con Emma Wedgwood. La pareja tendrá diez hijos, y tanto Emma como varios de ellos colaborarán en distintos aspectos del trabajo de Darwin.
1859
Publica Sobre el origen de las especies por medio de la selección natural, donde presenta formalmente su teoría de la evolución. El libro provoca un enorme debate en la comunidad científica y religiosa de la época.
1859–1881
Durante las décadas siguientes continúa investigando y publicando trabajos fundamentales sobre biología y geología, incluyendo estudios sobre polinización de plantas, arrecifes de coral y expresión de emociones en animales.
1882
Muere y es enterrado en la Abadía de Westminster, cerca de la tumba de Isaac Newton.
Tras los pasos de Darwin en Cambridge: 4 lugares para visitar
1. Museo de Zoología de la Universidad de Cambridge
Uno de los lugares más interesantes para descubrir el legado de Charles Darwin en la ciudad es el Museum of Zoology, University of Cambridge.
El museo alberga una colección de más de cuatro millones de especímenes, entre los que se encuentran numerosos ejemplares recolectados durante el célebre viaje del naturalista a bordo del HMS Beagle. Además de estos materiales históricos, las exhibiciones recorren la evolución y la diversidad de la vida en la Tierra, así como la enorme influencia de Darwin en el pensamiento científico moderno.
Está ubicado en el centro histórico de la ciudad y es relativamente pequeño, por lo que puede recorrerse en poco tiempo. Si quieres conocer los horarios del museo puedes consultarlos aquí.
2. La casa donde vivió Darwin tras la expedición
Al regresar de su viaje en el Beagle, Darwin se instaló por un breve período en una casa ubicada en el 22 de Fitzwilliam Street.
Vivió allí durante unos cuatro meses, tiempo en el que comenzó a ordenar y estudiar los especímenes recolectados durante la expedición. Permanecer en Cambridge le permitía colaborar con especialistas de la universidad en la identificación y clasificación de los organismos.
Hoy la casa pasa fácilmente desapercibida para los caminantes distraídos. Solo una pequeña placa recuerda que allí vivió uno de los científicos más influyentes de la historia. Aun así, para muchos admiradores de su obra se ha convertido en una pequeña parada de peregrinación científica.
3. Christ’s College
Durante su etapa universitaria, Darwin estudió en Christ’s College, Cambridge, uno de los colleges que integran la University of Cambridge.
Allí obtuvo su título de grado en 1831 y más tarde su máster en 1836. Décadas después, en reconocimiento a su enorme contribución a la ciencia, el college le otorgó un doctorado honorífico en 1877. Darwin asistió a la ceremonia acompañado por su esposa e hijos.
Tras su muerte, en el comedor del college se incorporó un vitral con su retrato, donde aparece vestido con su túnica de graduación.
Hoy es posible visitar los jardines y la capilla, aunque el acceso al resto de los edificios no está permitido para el público. Puedes consultar los horarios de visita aquí. aquí.
4. Biblioteca de la Universidad de Cambridge
La Cambridge University Library conserva una enorme colección de materiales relacionados con la vida y obra de Darwin.
Entre ellos se encuentran primeras ediciones de sus libros, además de cartas, diarios y otros documentos personales. La mayor parte de estos materiales se encuentra en archivos especiales y bajo estrictas medidas de conservación, aunque ocasionalmente algunos se exhiben al público.
Además, toda la obra de Darwin y gran parte de su correspondencia han sido digitalizadas y pueden consultarse online en el proyecto Darwin Project. darwinproject.ac.uk.
Dato curioso:
Dos cuadernos de notas de Darwin —entre ellos aquel en el que dibujó por primera vez el famoso esquema del árbol de la vida— estuvieron desaparecidos durante más de veinte años.
En un principio se pensó que se habían extraviado dentro de la biblioteca. Sin embargo, tras una búsqueda exhaustiva fueron declarados oficialmente robados y se emitió una orden de búsqueda internacional con la intervención de Interpol.
Finalmente, en marzo de 2022, los cuadernos fueron devueltos de forma anónima a la biblioteca de la Universidad de Cambridge. Aparecieron dentro de una bolsa de regalo rosa que llevaba escrito: “Felices Pascuas”.
Cambridge es una ciudad profundamente ligada a la historia de la ciencia. Recorrer estos lugares permite entender mejor el contexto en el que Darwin desarrolló algunas de las ideas que transformarían para siempre nuestra forma de comprender la naturaleza.
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